Ängste bei Kindern: Ursachen, Entwicklungsphasen und Tipps für Eltern

Angst als Teil der kindlichen Entwicklung

Angst gehört zum Leben dazu – das betont die erfahrene Kinder- und Jugendtherapeutin Elisabeth Merklin gleich zu Beginn unseres Gesprächs. Und tatsächlich durchlaufen Kinder in ihrer Entwicklung ganz natürliche Phasen der Angst: Die Furcht vor der Dunkelheit in den ersten Lebensjahren, Trennungsängste, wenn Mama oder Papa das Haus verlassen, oder die lebhafte Fantasie, die Monster unter dem Bett entstehen lässt.

Wenn aus normalen Ängsten ein Problem wird

Diese entwicklungsbedingten Ängste sind völlig normal und sogar wichtig für die gesunde Entwicklung eines Kindes. Problematisch wird es erst, wenn die Angst das tägliche Leben bestimmt und Kinder daran hindert, ihren Alltag zu bewältigen. "Wenn bestimmte Situationen, denen man nicht ausweichen kann, immer wieder zu Ängsten und Überforderung führen, dann wird das irgendwann ein Grund zur Sorge", erklärt Elisabeth Merklin.

Besonders im Schulalter verändern sich die Ängste: Soziale Situationen rücken in den Vordergrund. Die Sorge vor dem Sprechen vor der Klasse, die Angst vor Ablehnung durch Gleichaltrige oder die Furcht, in Gruppensituationen zu versagen – diese Ängste kennen viele Eltern von ihren Kindern.

Moderne Herausforderungen: Social Media und Weltgeschehen

In unserer heutigen Zeit kommen neue Herausforderungen dazu. Elisabeth Merklin beobachtet, dass Ängste bei Jugendlichen durch die wachsende Präsenz von Social Media zunehmen. Gleichzeitig prägen gesellschaftliche Ereignisse wie die Corona-Pandemie, der Ukrainekrieg oder die Klimakrise das Angstempfinden einer ganzen Generation. Zukunftsängste werden immer präsenter – auch bei den Jüngsten.

Warnsignale erkennen: Wann sollten Eltern aufmerksam werden?

Eltern fragen sich oft: Bis wohin ist die Angst meines Kindes noch normal und wann sollte ich mir Sorgen machen? Elisabeth Merklin rät, auf bestimmte Signale zu achten: Wenn Kinder beginnen, bestimmte Situationen gezielt zu vermeiden, wenn immer wieder dieselben Themen zu herausfordernden Situationen im Alltag führen, oder wenn körperliche Symptome wie Bauchschmerzen, Übelkeit, Schwindel oder Schlafprobleme immer wieder auftreten, kann das ein Warnzeichen sein.
"Plötzliche Verhaltensänderungen sind immer ein Grund, um genau hinzuschauen", betont die Therapeutin. Das können Rückzug sein, aggressives Verhalten oder auch das komplette Vermeiden bestimmter Aktivitäten.

Der Schlüssel: Das offene Gespräch

Das Wichtigste im Umgang mit Kinderängsten ist die Kommunikation. Elisabeth Merklin empfiehlt Eltern, das Gespräch mit den Kindern zu suchen, nachzufragen und vor allem: gut zuzuhören. "Wichtig ist, dass wir die Kinder erzählen lassen, dass wir den Austausch mit ihnen suchen."

Ein wertvoller Tipp: Eltern können selbst den Anfang machen, indem sie kindergerecht von eigenen herausfordernden Situationen erzählen – etwa schwierige Momente bei der Arbeit. Das zeigt Kindern, dass auch Erwachsene mit Ängsten zu kämpfen haben und dass es normal ist, darüber zu sprechen.

Wie Eltern nicht auf Ängste reagieren sollten

Ein häufiger Fehler ist es, Kindern ihre Ängste abzusprechen nach dem Motto "Das ist doch nicht schlimm" oder "Da brauchst du keine Angst zu haben". Viel effektiver ist es, gemeinsam mit dem Kind Strategien zu entwickeln und konkrete Pläne zu schmieden, wie es mit angstauslösenden Situationen umgehen kann.

Warum Vermeidung keine Lösung ist

Aus evolutionsbiologischer Sicht macht Angst durchaus Sinn – die Ängstlichen haben überlebt, erklärt die Therapeutin. Deshalb verstärken sich Ängste auch so schnell. Die Vermeidung einer angstauslösenden Situation fühlt sich zunächst gut an, verstärkt die Angst aber langfristig. Der Weg zur Besserung führt über die Exposition – das bedeutet, sich der Angst zu stellen. "Es wird besser, wenn man sich der Angst stellt. Das muss man lernen."

Das Selbstvertrauen der Kinder stärken

Ein zentraler Baustein im Umgang mit Ängsten ist die Stärkung des Selbstvertrauens. Bei kleinen Kindern bedeutet das vor allem, ihnen Sicherheit zu vermitteln. Mit zunehmendem Alter geht es dann darum, Selbstwirksamkeit zu fördern: Kinder sollten im Alltag möglichst viele Dinge selbst machen dürfen. Ihr natürliches Bedürfnis zum Selbermachen sollte unterstützt werden – durch Mithelfen im Haushalt, durch das Übertragen kleiner Verantwortungen, durch Vertrauen in ihre Fähigkeiten.

Wenn professionelle Hilfe nötig wird

In der Therapie geht Elisabeth Merklin systematisch vor: Zunächst wird den betroffenen Kindern und Jugendlichen – und wichtig dabei – auch ihrem Umfeld erklärt, wozu Ängste dienen und wie sie entstehen. Dann folgt der entscheidende Schritt: sich den Ängsten wirklich zu stellen. "Das Umfeld wird in die Therapie mit einbezogen", betont sie, denn nur so kann nachhaltige Veränderung gelingen.

Ein gesunder Umgang mit Ängsten als Ziel

Der wichtigste Indikator für einen gesunden Umgang mit Ängsten ist letztendlich einfach: Dass Alltagssituationen gut bewältigt werden können. Elisabeth Merklin ermutigt auch Eltern, ihre eigenen Ängste zu reflektieren und sich mit anderen auszutauschen. Der Vergleich mit anderen Eltern, der Austausch über verschiedene Umgangsweisen – all das kann helfen, einen gesunden Rahmen zu finden.
Die Botschaft der Therapeutin ist klar: Angst ist menschlich und normal. Entscheidend ist, wie wir als Familie damit umgehen und wann wir uns Unterstützung holen, um unseren Kindern den bestmöglichen Start ins Leben zu ermöglichen.