Ständige Sorge ums Kind: Ursachen, Folgen und Hilfe bei Elternangst

Frau Singer, gibt es den Begriff Elternangst überhaupt? Wenn ja, was umfasst er? 

Sarah Singer: Eine offizielle Diagnose „Elternangst“ gibt es nicht. Der Begriff beschreibt eher eine bestimmte Art von Reaktion, die Eltern gegenüber ihrem Kind zeigen. Angst hat grundsätzlich eine Schutzfunktion: Sie aktiviert unser Verhalten in Situationen, die wir als bedrohlich einschätzen. Eltern tragen die Verantwortung für ihre Kinder und sind daran interessiert, dass es ihnen gut geht. Die Sorgen oder Befürchtungen, die Eltern empfinden, können daher zu einem verstärkten Bedürfnis führen, das Kind zu schützen und es vor möglichen Gefahren zu bewahren. 

Dass sich Eltern um ihre Kinder sorgen, ist wohl normal. Bis zu welchem Punkt ist Elternangst gesund und angebracht? Wann wird sie problematisch? 

Ängste gehören bis zu einem gewissen Grad zum Elternsein dazu. Problematisch wird es dort, wo Angst einen so hohen Stellenwert einnimmt, dass sie zu einem deutlichen Leidensdruck führt — entweder bei den Eltern selbst oder indirekt beim Kind. Sehr ausgeprägte, ängstliche Verhaltensweisen können sich auf die kindliche Entwicklung auswirken. Kinder orientieren sich stark an ihren Bezugspersonen; ängstliches Verhalten kann daher als Modell dienen. Eine sichere Bindung bedeutet nicht, dass Eltern ihr Kind ständig festhalten müssen, sondern dass sie verlässlich erreichbar sind, wenn es Unterstützung braucht. Das Kind entwickelt so das Vertrauen, dass es bei Angst oder Überforderung jederzeit zu einer zugewandten Bezugsperson zurückkehren kann. Diese erlebte Sicherheit wirkt als „sicherer Hafen“ und ermöglicht gleichzeitig eine „sichere Basis“, von der aus das Kind die Umwelt erkundet und neue Erfahrungen macht. Wenn Eltern aus Angst relevante Erfahrungen vorwegnehmen oder verunmöglichen, fehlt dem Kind die Chance, Selbstwirksamkeit aufzubauen und altersgerechte Entwicklungsstufen eigenständig zu meistern. 

Sind Eltern besonders anfällig für Ängste?

Dass Eltern vor neuen Herausforderungen stehen, ist normal. Viele dieser Situationen sind neu und ungewohnt. Dennoch gibt es keine Hinweise darauf, dass Eltern generell häufiger unter Angststörungen leiden als Nicht-Eltern. Wie Ängste entstehen, lässt sich gut mit dem bio-psycho-sozialen Modell erklären: biologische, psychische und soziale Faktoren können sowohl Risiken als auch Ressourcen darstellen. 

Wenn man mit älteren Generationen spricht, hat man das Gefühl, die heutigen jungen Eltern seien sehr viel ängstlicher und würden ihren Kindern weniger zutrauen, sie z.B. weniger unbeaufsichtigt draussen spielen lassen. Kindergärtnerinnen berichten von vielen Kindern, die noch nie eine Schere oder ein Messer in der Hand hatten. Teilen Sie den Eindruck, dass das Sicherheitsdenken heutzutage viel stärker ausgeprägt ist? Was könnten Gründe sein? 

Eltern sehen sich heute einer Vielzahl gesellschaftlicher Erwartungen und Anforderungen gegenüber, was zu einem hohen Erwartungsdruck führen kann. Gleichzeitig leben wir in einer Leistungsgesellschaft, in der auch das Gefühl entstehen kann, dass die Leistung „eine gute Mutter“ oder „ein guter Vater“ zu sein, bewertet wird. Diese Erwartungen sind nicht immer transparent, trotzdem kann das Gefühl entstehen, diesen entsprechen zu müssen. Sich in diesem Spannungsfeld zu bewegen, ist anspruchsvoll und kann verunsichern. Kontrollierendes Verhalten kann dann eine Möglichkeit sein, das eigene Bedürfnis nach Sicherheit zu erfüllen. 

Welche Rolle spielt die heutige Gesellschaft bei der Entstehung von Elternängsten?

In der heutigen Gesellschaft sind Eltern mit neuen Gefahrenquellen konfrontiert, beispielsweise die permanente Präsenz sozialer Medien, die ständige Erreichbarkeit, die extreme Vernetzung und die grosse Menge an jederzeit verfügbaren Informationen aus aller Welt. All das ist etwas, das die heutige Elterngeneration selbst in ihrer Jugend nicht erlebt hat. Dadurch kann zusätzliche Unsicherheit entstehen, denn es handelt sich dabei um neue Herausforderungen, im Umgang mit denen auch die Eltern erst nach und nach eigene Strategien erlernen müssen. 

Gibt es geschlechtsspezifische Unterschiede zwischen Müttern und Vätern in der Art und Intensität der Angst und im Umgang damit? 

Generell zeigen Frauen etwas häufiger Angstsymptome als Männer (siehe Jahresprävalenz Schweiz, BAG). Wie sich dieser Unterschied im Kontext des Elternseins auswirkt, ist jedoch nicht abschliessend geklärt. Ein wesentlicher Faktor, der die Beziehung zwischen Eltern und Kind beeinflusst, ist die Aufteilung der Betreuung und Erziehung: wie viel Zeit die einzelnen Elternteile mit dem Kind verbringen, wie stark sie in den Erziehungsalltag eingebunden sind und welche eigenen Strategien die Eltern im Umgang mit Ängsten anwenden. 

Inwiefern beeinflussen mediale Berichterstattung oder soziale Vergleiche, z.B. über Instagram, das Angstempfinden?

Mediale Berichterstattung kann Auswirkung darauf haben, wie wir die Welt wahrnehmen und interpretieren. Eine Tendenz zu gehäuft negativer Berichterstattung lässt sich ausmachen. Zudem kann der Faktor Elternsein beeinflussen, dass eher Berichte, welche das Thema Elternsein umfassen, gelesen werden. Lesen wir gehäuft schlechte Nachrichten, kann das eigentliche Gefahrenrisiko überschätzt werden.

Soziale Medien können sozialen Vergleich auslösen. Häufig wird uns nur ein idealisierter Ausschnitt eines Familienlebens gezeigt, was beispielsweise zur Entstehung von Versagensängste beitragen kann. Gleichzeitig können Online-Communities aber auch stärken: Austausch und Unterstützung können wiederum als Schutzfaktoren wirken.

Welche Auswirkungen hat übermässige Angst auf Kinder? 

Wie bereits erwähnt, gehören Sorgen zum Elternsein dazu. Wird Angst jedoch zu dominant, kann sie die Entwicklung von Kindern beeinträchtigen. Wenn Eltern aus Furcht viele Situationen vermeiden oder ihr Kind stark kontrollieren, fehlt dem Kind die Möglichkeit, eigene Erfahrungen zu machen. Es kann seine Umgebung weniger erkunden und lernt weniger, sich selbst etwas zuzutrauen.

Sind Kinder von ängstlichen Eltern in der Tendenz auch ängstlich? Wenn ja, ist das genetisch bedingt oder sozialisiert? 

Häufig entsteht Angst durch ein komplexes Zusammenspiel von genetischen und Umweltfaktoren. Familien- und Zwillingsstudien zeigen zwar, dass Verwandte ersten Grades von Menschen mit Angststörungen ein erhöhtes Risiko haben, ebenfalls eine solche Störung zu entwickeln. Das bedeutet jedoch nicht, dass sich bei ihnen tatsächlich eine Angststörung ausbildet, denn verschiedene Umweltfaktoren können gleichzeitig als wichtige Schutzfaktoren wirken. 

Übermässig ängstliches Verhalten kann jedoch als Vorbild dienen, denn Kinder orientieren sich stark an ihren Bezugspersonen. Die Folge kann sein, dass ein Kind selbst ängstlicher reagiert und sich weniger zutraut. 

Ich bin stolz, dass mein Sohn den Nachhauseweg vom Kindergarten alleine meistert. Trotzdem bin ich erleichtert, wenn er zu Hause ankommt. Soll ich ihm offen von meinen Ängsten erzählen? 

Informationen sollten immer altersgerecht vermittelt werden. Wichtig ist, dass Kinder nicht das Gefühl bekommen, für die Gefühle der Erwachsenen verantwortlich zu sein. Elternängste gehören zu den Eltern und nicht zu den Kindern. Es kann hilfreich sein, wenn Eltern sich mit ihren Ängsten auseinandersetzen, Unterstützung suchen und Strategien entwickeln, damit sie eine positive Entwicklung ihres Kindes fördern können. 

Wie können Eltern ihre Ängste erkennen und reflektieren, bevor sie auf das Kind übergreifen? 

Eltern können sich informieren, sich Wissen über psychische Prozesse aneignen (Psychoedukation) und sich mit dem Thema auseinandersetzen. Es gibt viele gute Beratungsstellen in der Schweiz. Sobald ein deutlicher Leidensdruck entsteht, ist Unterstützung sinnvoll und entlastend. 

Welche Strategien oder Übungen helfen im Alltag, um mit Sorgen und Ängsten besser umzugehen? Beispielsweise wenn das Kopfkarussell dreht? 

Strategien sind immer sehr individuell. Wichtig ist, Methoden zu finden, die sowohl kurzfristig beruhigen als auch langfristig helfen, Ängste zu bewältigen. Dazu gehören beispielsweise einfache körperliche Übungen wie ruhiges, verlängertes Ausatmen, körperliche Aktivität oder kurze Sinnesübungen, die einen zurück ins Hier und Jetzt holen. Auch das Festhalten belastender Gedanken auf Papier, um ihnen kurzfristig weniger Raum im Kopf zu geben, können entlasten. Wichtig sind zudem kognitive Methoden wie ein kurzer Faktencheck: Welche Hinweise sprechen wirklich für eine Gefahr, und wie realistisch ist meine Befürchtung? Ergänzend wirkt ein Perspektivenwechsel – sich zu fragen, was man einer Freundin in derselben Situation raten würde. Diese Ansätze schaffen Abstand, ordnen die Gedanken und helfen, das Kopfkarussell zu durchbrechen.

Wann sollte man als Eltern professionelle Hilfe in Anspruch nehmen? 

Elternängste können den Alltag spürbar beeinträchtigen. Sie können zu einem erhöhten und überdauernden Anspannungsniveau, sich ständigem Sorgen und ausgeprägter Erschöpfbarkeit führen. Weiter können bestimmte Situationen vermieden oder ein starkes Kontrollbedürfnis entwickelt werden, was sowohl den Handlungsspielraum der Eltern, als auch den des Kindes einschränken kann. 

Wenn ein deutlicher Leidensdruck vorhanden ist und die positive Entwicklung des Kindes gehemmt werden könnte, sollte professionelle Unterstützung aufgesucht werden.