Babyschlaf und Elternerschöpfung: Fachwissen und Tipps von einer Hebamme

Ich weiss aus eigener Erfahrung, wie es sich anfühlt, über Monate mit chronischem Schlafmangel zu leben, und fühle mit allen Eltern mit, die erholsame Nächte herbeisehnen. 
Weil erholsamer Schlaf so entscheidend ist, habe ich mit Madleina Kull, Hebamme, Fachberaterin in Emotioneller Erster Hilfe (EEH) und selber Mutter, gesprochen: über Fakten rund um den Babyschlaf, Wege der Einschlafbegleitung und ihr zentrales Credo: „Du musst das nicht alleine schaffen.“

Madleina, wenn ein Baby zur Welt kommt, was passiert mit seinem Schlaf-Wach-Rhythmus in den ersten Stunden und Tagen? 

Madleina: Nach einer ungestörten Geburt ist das Baby meist ganz wach und lernt Mama und Papa bzw. den anderen Elternteil erstmal ausserhalb seines alten Zuhauses kennen. Das dauert ca. zwei Stunden. Nachher schläft es meist längere Zeit, um sich von der Geburt zu erholen. Mit jedem Tag werden die wachen Phasen länger.

Wie findet das Baby in den ersten Tagen in den Schlaf?

In den ersten 14 Tagen braucht das Kind Zeit, um ganz auf dieser Welt anzukommen. Die meisten Kinder sind noch in sich gekehrt und schlafen in der Regel nach dem Stillen/Füttern unproblematisch wieder ein. Sobald das Kind mehr angekommen ist, geht es nicht mehr so einfach, es braucht mehr Begleitung bzw. ein Gefühl von Sicherheit, um einschlafen zu können. Das ist normal. Möglicherweise werden dann auch die Abendstunden unruhiger und das Kind braucht mehr Kuschelzeit im Arm oder an der Brust.

Was sind Schlafzyklen und wie entwickeln sie sich?

Ein Schlafzyklus ist das Durchlaufen verschiedener Schlafphasen. Dazu gehören REM-Schlaf (Traumschlaf), Übergangsschlaf und Tiefschlaf. Ein Neugeborenes geht, anders als ein älteres Kind oder wir Erwachsene, schlafphysiologisch in den REM-Schlaf. Dieser eher oberflächliche Schlaf ist wichtig, denn in dieser Zeit formt sich das Gehirn, in dem neurologische Verknüpfungen angelegt werden. Das Kind hat die Augen zu, bewegt sich aber und schreckt auch mal auf. Es erwacht immer wieder kurz, um zu überprüfen, ob alles okay ist. Dieses Verhalten macht aus evolutionärer Sicht Sinn. Würde das Kind tief schlafen, könnte es bei Gefahr nicht um Hilfe rufen. 

Wie sieht es mit dem Tiefschlaf aus?

Es gibt vier Tiefschlaf-Stadien. Die störungsanfälligen REM-Schlaf-Phasen werden mit der Zeit kürzer und das Baby erlernt die ersten zwei Stufen des Tiefschlafs. Diese werden über die Jahre häufiger und länger und es kommen die Stadien drei und vier dazu. 
Als Fötus im Mutterleib erlebt das Kind übrigens nur den REM-Schlaf. Tag und Nacht, hell und dunkel, sind ihm fremd. Das muss erst eingeführt werden.

Wichtig zu wissen ist, dass die Tiefschlafphasen in der ersten Nachthälfte häufiger sind. Das kann man nutzen und nach Möglichkeit direkt mit dem Baby ins Bett gehen.

Was braucht das Baby, wenn es aufschreckt oder wach wird?

Aus Erfahrung weiss ich, dass die Kinder reflexartig aufgenommen und meist auch gestillt werden oder die Flasche angeboten bekommen. Das ist auch völlig ok. Es ist aber nicht zwingend so, dass das Kind in diesem Moment Hunger hat. Wenn es aufwacht, weil es eine Rückversicherung braucht, kann die Mama ausprobieren, ob das Wiedereinschlafen auch mit einem anderen Angebot geht. Beispielsweise kann sie eine Hand anbieten, es streicheln und ihm zureden: “Es ist alles gut, du kannst weiterschlafen, ich bin da.” Aber in der ersten Kennenlernzeit, wenn das Baby noch sehr klein ist, ist das schwierig. Eltern und Kind brauchen Zeit, einander kennenzulernen und sich miteinander vertraut zu machen. Babys brauchen, um gut auf der Welt zu landen, viel viel Körperkontakt. So sind die ersten Schlafwochen ein Tanz von Ausprobieren, was braucht mein Kind und was brauche ich als Mama oder Papa bzw. anderer Elternteil im Zusammensein.

Das Baby reisst einen aus dem Schlaf. Verständlicherweise kann das als nervig empfunden werden.

Wenn man als Mama weiss, dass es normal ist, d.h. physiologisch, dass das Kind nach einer gewissen Zeit kurz aufwacht, kann man einfacher ruhig bleiben und weiterschlafen. Das ist auch für das Kind hilfreich, denn es kann seine Emotionen noch nicht regulieren, weshalb es auf eine sogenannte Co-Regulation durch die engste Bezugsperson angewiesen ist. Reagiert man gestresst auf dieses Wachwerden, überträgt sich das auf das Kind. Ausserdem besteht die Gefahr, dass sich eine negative Erwartungshaltung etabliert: Wenn ich erwarte, dass das Kind sowieso gleich wieder wach wird, finde ich auch selber weniger schnell in den Schlaf.

Das Baby schläft nach diesem kurzen Erwachen also wieder weiter.

Normalerweise findet ein Kind, das noch müde ist, wieder in den REM-Schlaf zurück. Je jünger das Kind ist, desto mehr Begleitung braucht es dazu. Nach ca. 30 Minuten ist der Übergang in die erste Stufe des Tiefschlafs möglich. Dann kann ein Kind, das am Tag beispielsweise im Tragetuch in den Schlaf gefunden hat, möglicherweise abgelegt werden. Vorher ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass es wieder aufwacht.

Das Tragetuch war bei meinem Sohn ein bewährtes Mittel – fast das einzige –, um in den Schlaf finden zu können.

In den ersten drei Monaten kann das Kind tagsüber gut mit dem Tragetuch in den Schlaf begleitet werden. Danach würde ich empfehlen, es anders zu versuchen. Die Erfahrungen, die das Kind am Tag macht, kann es auch in der Nacht abrufen. Wenn du als Mama am Tag mit dem Kind mitgehst, es beruhigst und nicht immer gleich vom Ort, wo es eingeschlafen ist, hoch nimmst, wenn es wach wird, kann es lernen, weiterzuschlafen. Die Chance ist dann grösser, dass es auch in der Nacht nur kurz erwacht und durch Körperkontakt wieder einschlafen kann. So sind die Unterbrüche für Mama und Baby klein. Aus diesem Grund rate ich besonders ab dem dritten Lebensmonat davon ab, nachts mit dem Baby herumzulaufen. Das Bett sollte möglichst nicht verlassen werden und wenn es gelingt, ist liegendes Stillen hilfreich. Vielleicht hilft es, in diesem Übergang von 14 Tagen mit dem Baby alleine in einem Zimmer zu schlafen, wenn der andere Elternteil sich gestört fühlt. 

Was gilt medizinisch als Durchschlafen?

Wenn Säuglinge 4-5 Stunden ohne Mamas Einschlafhilfe schlafen, gilt das als Durchschlafen.

Weshalb sind manche Babys gute Schläfer, andere nicht? 

Der Schlafbedarf jedes Menschen ist individuell. Es gibt Kinder, die nachts gerne schlafen und dafür früh morgens wach werden. Wir nennen sie Lerchen. Andere Kinder sind eher Eulen und brauchen nachts weniger Schlaf. Auch die eigene Schlaferfahrung kann eine Rolle spielen. 

Welche Rolle spielen Entwicklungssprünge beim Schlafverhalten?

Das sind kurzfristige Phasen, in denen das Kind wieder mehr Begleitung und Nähe braucht. Zum Beispiel mit etwa Halbjährig: Das Kind fängt an, sich von der Mama wegzubewegen. Es erlebt plötzlich, dass die Mutter nicht immer da ist. Diese Veränderung im Bindungsverhalten kann dazu führen, dass das Kind wieder mehr Rückversicherung braucht und kürzer schläft. Hat es vorher gelernt, nach Unterbrechungen autonom wieder einzuschlafen, merken die Eltern dies wahrscheinlich gar nicht. 
Auch wenn ein Kind krank ist oder zahnt, braucht es möglicherweise mehr Begleitung. Anschliessend kann eine Übergangszeit nötig sein, bis das Kind wieder wie gewohnt schlafen kann.

Wie beeinflusst Reizüberflutung den Schlaf?

Reizüberflutung bedeutet Stress. Das kennen wir auch von uns selbst. Gestresst kann man nicht einschlafen. Dazu braucht es Ruhe, Sicherheit und Geborgenheit. Allerdings kann man Stress nicht immer vermeiden. Reize werden zudem altersabhängig und auch individuell unterschiedlich verarbeitet. Ein bekannter Stressor auf das Schlafverhalten ist übrigens das blaue Licht von digitalen Displays; es wirkt erregend auf das Nervensystem und stört somit den Schlaf. 

Wenn wir als Eltern gestresst sind, haben wir weniger Zugang zu unserer Intuition. Das Denken ist eng und wir realisieren weniger, weshalb das Kind jetzt überdreht ist. Im Idealfall bemerken wir die Reizüberflutung und haben eine Idee, was das Kind jetzt braucht (z. B. Musik, Bewegung etc.). Manchmal beruhigt sich das Kind nur schon, wenn wir benennen, was los ist, im Sinne von “Gell, es war heute grad ein bisschen viel für dich und jetzt bist du überdreht.”

Sprechen wir noch über das Stillen. Wie hängen Stillrhythmus und Schlaf zusammen?

In den ersten drei Monaten kann es sein, dass das Kind alle 2-3 Stunden trinkt, auch nachts. Das ist normal und in Ordnung. Erwacht es nach einer Stunde, ist es eher unwahrscheinlich, dass es Hunger hat. Dann kann man, wie erwähnt, etwas anderes ausprobieren, um es wieder in den Schlaf zu begleiten. Wenn das Kind älter wird, kann man darauf achten, die Mahlzeiten auf den Tag zu verteilen. Das Baby braucht nachts zwar immer noch Nahrung, aber vielleicht trinkt es nur noch zweimal und hat längere Schlafphasen. 

Gibt es Unterschiede zwischen Still- und Flaschenkindern beim Schlafverhalten?

Muttermilch ist leichter verdaulich als Pulvermilch. Beim Stillen trinkt das Kind genau, was es braucht. Wird ihm die Flasche angeboten, trinkt es mehr und schneller. Pulvermilch hält länger an, deshalb kann es sein, dass Schoppenkinder in der Nacht weniger Nahrung benötigen.

Man hört immer wieder, dass man Babys nicht an der Brust einschlafen lassen soll. Was sagst du dazu?

Bis zum dritten Monat ist das kein Problem. Nachher kann die Mama mit dem Kind zusammen üben, dass es ohne Brust einschlafen kann, sofern sie das auch möchte.

Wie übt man das und was ist dabei wichtig?

Wenn das Kind etwa zweieinhalb Monate alt ist, können Rituale eingeführt werden. Je nach individuellen Neigungen sind Rituale auch schon früher hilfreich. Rituale helfen dem Kind, sich zurechtzufinden und es in seinen Autonomiebewegungen zu stärken, z.B. abends seinen Pyjama anziehen, für eine ruhige Atmosphäre sorgen, das Licht dimmen und eventuell noch kurz mit ihm spielen. Ihm einen Nuggi anbieten oder vielleicht mag es auch einfach seinen Daumen zur Beruhigung. Wenn das Kind bis anhin stillend eingeschlafen ist, kann die Mama die Stillzeit nach und nach verkürzen und das Kind mit der Zeit wach ins Bett legen.

Dann wird es wohl weinen…

Das ist gut möglich und auch völlig okay. Durch Weinen zeigt es an, dass es damit nicht einverstanden ist und eigentlich ein anderes Bedürfnis hat. Wenn man das als Eltern dem Kind zugesteht und gleichzeitig dieses Einschlafen etablieren möchte, braucht es ein Durchhalten und Zeit. Natürlich funktioniert dieses Durchhalten nur, wenn die Eltern spüren, dass sie damit dem Kind nicht schaden, sondern im Gegenteil es in seiner Autonomie (ohne Brust einschlafen) unterstützen. Erfahrungsgemäss dauert das etwa zwei Wochen. Wichtig ist, dass die Eltern das Kind liebevoll und feinfühlig begleiten und durch die eigene Anwesenheit signalisieren, dass alles okay ist und es unzufrieden sein darf mit der Situation. Je klarer die innere Haltung der Eltern, desto einfacher ist es für das Kind, sich an diesen neuen Ablauf zu gewöhnen. Der Vorteil an einem solchen Abendritual ist, dass auch der andere Elternteil eingebunden werden kann. 

Übrigens kann das Einschlafen ohne Brust schon am Tag ausprobiert und geübt werden. Kinder lernen durch Wiederholung, deshalb sind Rituale und Abläufe für sie auch so wichtig.

Ein weinendes Kind nicht hochzunehmen, ist schwierig. In diesem Fall stillt man ja sein Bedürfnis nicht.

Das ist richtig. Das Kind wird in diesem Moment nicht hochgenommen, aber es wird auch nicht alleingelassen. Es erlebt, dass eine vertraute Bezugsperson da ist, seinen Unmut wahrnimmt und es liebevoll begleitet. Es darf weinen und zeigen, dass es mit der Situation nicht einverstanden ist. Gleichzeitig kann die Mutter ihren eigenen Bedürfnissen Raum geben, ohne die Beziehung zum Kind zu gefährden. 

Mütter nehmen sich sehr oft zurück und geraten schnell in Zweifel, wenn sie etwas für sich einfordern. Dabei ist es wichtig, auch die eigenen Bedürfnisse ernst zu nehmen und gut für sich zu sorgen. Denn nur wer auf sich selbst achtet, kann langfristig auch für andere da sein.

Wenn eine Mama aber merkt, dass es für sie in der Situation nicht stimmt, soll sie das Kind unbedingt hochnehmen. Es geht nicht darum, etwas zu erzwingen, sondern darum, etwas gemeinsam mit dem Baby auszuprobieren, sofern man das möchte.

Stimmt es, dass Mütter aufgrund der Hormone anfangs “geschützt” sind, um den Schlafmangel besser zu ertragen?

Die Hormone Prolaktin und Oxytocin helfen Müttern, mit dem Schlafmangel besser klarzukommen. Sie sorgen dafür, dass man nach kurzen Unterbrüchen schnell wieder in den Schlaf findet und den Schlafmangel generell als weniger schlimm empfindet.

Welche Auswirkungen hat Schlafmangel auf Körper und Psyche?

Müdigkeit ist Stress für den Körper. Das Nevensystem ist angespannt und aktiviert. Mit einem angespannten Nervensystem reagieren wir aus dem Gefahrenmodus heraus. In diesem Zustand ist es viel schwieriger, abgestimmt auf die kindlichen Bedürfnisse zu reagieren, wir verlieren nach und nach unsere emotionale Balance und sind viel anfälliger für Infekte.

Was rätst du Eltern, die chronisch erschöpft sind wegen des Schlafmangels?

Es gibt ein paar Dinge, die Eltern in dieser Situation tun oder beachten können:

• Entlastung am Tag: Wichtig ist, während der Wochenbettzeit so viel Unterstützung wie möglich zu organisieren. Es ist viel zu früh, um alles allein zu machen. Besonders wenn schon Kinder da sind. Wer kann tagsüber entlasten, damit sich die Mutter ausruhen kann? 
• Unterstützung in der Nacht: Kann der andere Elternteil in der Nacht übernehmen, damit die Mutter mehrere Stunden am Stück schlafen kann? Vielleicht ist es möglich, dass er dem Kind in der Nacht einen Schoppen mit (abgepumpter) Milch gibt. Es ist hilfreich, wenn der andere Elternteil möglichst früh eingebunden wird, damit auch er oder sie das Kind beruhigen kann.
• Schlafprotokoll erstellen: In einem Schlafprotokoll kann man festhalten, wie oft das Kind schläft und wie lange. Dies gibt Aufschluss über die Schlafgewohnheiten und den Schlafbedarf und hilft zu erkennen, wo etwas verändert werden kann.
• Schlafbereitschaft am Tag erkennen: Was passiert am Tag? Kommt das Kind zur Ruhe? Hält es seine Schlafzeiten ein? Was am Tag “passiert”, hat auch einen Einfluss auf die Nacht. Erkenne ich die Schlafbereitschaft bei meinem Kind? Oder ist es oft schon zu müde, um zu schlafen? Oder der Schlafdruck zu wenig gross?

Welche Hilfsangebote gibt es für übermüdete Eltern?

Es gibt verschiedene Anlaufstellen für Eltern. Eine Schlafberatung ist sicher eine gute Massnahme. Neben der Mütter- & Väterberatung, die solche Beratungen anbieten, gibt es auch verschiedene weitere Angebote, wie beispielsweise die Schlafberatung im Kinderspital St.Gallen oder gesamtschweizerisch 1001 Kindernacht. Unter Umständen ist auch Unterstützung durch den Wellcome-Dienst, wie er im Kanton St. Gallen existiert, hilfreich.

Auch Hebammen sind gute Anlaufstellen und können beratend unterstützen oder durch entsprechende Angebote, wie z. B. Emotionelle Erste Hilfe, begleiten.

Als erstes würde ich aber empfehlen, im Umfeld nach Personen zu suchen, die einen entlasten können. Mütter haben oft das Gefühl, es alleine schaffen zu müssen, aus der Vorstellung heraus, sonst zu versagen. Dazu trägt auch der gesellschaftliche Druck bei und natürlich unsere Kleinfamilien-Struktur. Als Frau ist man plötzlich allein und pausenlos für ein kleines Wesen verantwortlich. Das kann dazu führen, dass man sich isoliert fühlt. Nach Möglichkeit und Ressourcen empfehle ich Müttern, rauszugehen, um sich mit anderen auszutauschen und zu vernetzen. 

Wann braucht es psychologische Unterstützung? Was können Warnsignale sein?

Wenn die Mama einfach nicht mehr richtig schlafen kann, selbst wenn sie die Möglichkeit dazu hätte. Sie sollte sich unbedingt ernst nehmen, wenn einfach keine rechte Freude (mehr) empfunden werden kann und das Thema Schlaf sie sehr besetzt. Schlafmangel kann die Abwärtsspirale mit zusätzlichen Versagensgefühlen verstärken und eine Depression begünstigen. Am wichtigsten ist, darüber zu reden, mit dem:der Partner:in oder anderen Vertrauten, aber auch mit Fachpersonen. Das kann im Wochenbett die Hebamme sein, der Hausarzt, die Gynäkologin oder auch die Kinderärztin. Das sind Fachstellen mit Kontakt zur Gynäkopsychiatrie wenn eine psychiatrische Begleitung Sinn macht. Eine gynäkopsychiatrische Begleitung  wird im ersten Lebensjahr von der Krankenkasse bezahlt. Im Notfall kann auch ein Klinikaufenthalt angezeigt sein. Auch andere, besonders körperorientierte Angebote wie z.B. Shiatsu, Kinesiologie oder die Emotionelle Erste Hilfe (EEH) können alleine oder begleitend wertvolle Unterstützung sein.  

Ich möchte wirklich unterstreichen, wie wichtig es ist, sich Unterstützung zu holen, möglichst bevor man an den Punkt kommt, an dem es nicht mehr geht. Je besser eine Mutter sozial eingebettet ist, desto einfacher ist es für sie, die Situation zu bewältigen. Der Anspruch, es alleine schaffen zu müssen, ist nicht gesund. Mutterschaft ist in unserer Kultur sehr herausfordernd und es ist wichtig, dass jede Mutter sich gut schaut und sich traut, Unterstützung einzufordern, so viel sie braucht. Es darf vorkommen, dass eine Mama zusätzlich fachliche Hilfe benötigt. Sie versagt nicht, sondern nimmt sich selbst ernst und reagiert in Eigenfürsorge. 

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Liebe Madleina, von Herzen danke für dein wertvolles Wissen und deine einfühlsamen Worte. Wir hoffen, dass viele Eltern davon profitieren und sich ihre Nächte und Tage mit kleinen Kindern dadurch etwas leichter anfühlen.